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/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / Dr. Doyle / Jupiter Comet / Education Notes / sl9-jpl.09 < prev    next >
Text File  |  1994-04-15  |  4KB  |  74 lines
  1.  
  2. 9. What Do Scientists Expect to Learn from All of This?
  3.  
  4.         To give a simple and succinct answer to the title of 
  5. this section, scientists hope to learn more about comets, more 
  6. about Jupiter, and more about the physics of high velocity impacts 
  7. into a planetary atmosphere. Something has already been learned 
  8. about comets from the behavior of Shoemaker-Levy 9 during its 
  9. breakup, as discussed in Section 4. Bits and pieces of what 
  10. everyone hopes will be learned have been noted in Sections 5 
  11. through 8. A more complete summary follows.
  12.  
  13. If the fragments explode above the clouds, there should be enough 
  14. light reflected from various Jovian satellites to take spectra of 
  15. the explosions. Since the atmosphere of Jupiter contains very few 
  16. heavier elements to contaminate the spectra, they could give a 
  17. great deal of information about the composition of cometary 
  18. solids. If the fragments explode below the clouds, then 
  19. spectroscopy must wait until the impact sites rotate into view 
  20. from Earth. By that time everything will have cooled a great deal, 
  21. and the cometary component will have been diluted by mixing with 
  22. the Jovian atmosphere, making such study difficult. In that case 
  23. the Jovian material itself may prove of interest, with 
  24. spectroscopic study giving new knowledge of Jupiter's deeper 
  25. atmospheric composition.
  26.  
  27. It seems somewhat more certain that new knowledge of Jupiter's 
  28. atmosphere will be obtained, even if predictions differ as to 
  29. exactly what that new knowledge will be. There is nearly unanimous 
  30. agreement that the impacts will cause observable changes in 
  31. Jupiter, at least locally at the impact sites. These may include 
  32. changes in the visible appearance of the clouds, locally or more 
  33. widely, measurable temperature fluctuations, again locally or more 
  34. widely, composition changes caused by material brought up from 
  35. below the clouds (if the fragments penetrate that deeply), and/or 
  36. chemical reactions brought about by the thermal pulse and the 
  37. introduction of cometary material. Any dynamic processes such as 
  38. these will give a new and better understanding of the structure of 
  39. Jupiter's atmosphere, perhaps of its motion as well as its static 
  40. structure.
  41.  
  42. If sufficient material impacts Jupiter's rings or especially the 
  43. ring satellites, then there should be local brightening caused by 
  44. the increase in reflecting area due to the introduction of new 
  45. material. These new ring particles will each take up their own 
  46. orbits around Jupiter, gradually spreading out and causing local 
  47. brightening followed by slow fading into the general ring 
  48. background. Careful mapping of that brightening and fading will 
  49. reveal a great deal about the structure and dynamics of the rings. 
  50. Many believe that impacts on those small inner satellites are the 
  51. source of the rings, the reason or their existence. Enhancement 
  52. of the rings from Shoemaker-Levy 9 impacts would be strong 
  53. confirmation of this idea. Similarly, the interaction of cometary 
  54. dust with the magnetosphere and with the Io torus will be quite 
  55. informative, if the dust density proves sufficient to cause 
  56. observable effects. Radio telescopes will be active in the 
  57. magnetospheric studies, along with optical spectroscopy of the 
  58. ions and atoms in the torus.
  59.  
  60. Last, but far from least, the physics of the impact phenomena 
  61. themselves, determined from the reflected light curves and from 
  62. spectra, will be most instructive. Note the inability of 
  63. scientists to agree on the level of Jupiter's atmosphere at which 
  64. the terminal explosion will occur. (A few even believe that there 
  65. will be no terminal explosion or that it will occur so deep in 
  66. that atmosphere as to be completely unobservable.) Entry phenomena 
  67. on this scale cannot be reproduced, even by nuclear fusion 
  68. explosions, and have never before been observed. Better knowledge 
  69. of the phenomena may allow scientists to predict more accurately 
  70. just how serious could be the results of future impacts of 
  71. various-sized bodies on Earth, as well as to determine their 
  72. effects in the past as registered by the fossil record.
  73.  
  74.